Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, где его свободная манера общения и необычные методы преподавания сразу выделяются на фоне консервативных коллег. Он не признаёт жёстких учебных планов, предпочитая живой диалог с учениками, и однажды знакомит их с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов. Это открытие становится для юных умов настоящим откровением.
Под влиянием Китинга каждый из студентов начинает искать свой уникальный путь, стремясь вырваться из рамок безликой системы. Они учатся смотреть на мир по-новому, словно перепрыгивая через скучную школьную ограду, чтобы увидеть жизнь во всей её полноте и многообразии.